The tasks module provides a simple light-weight alternative to threads.
 
When you have a long-running job you will want to run it in the background,
while the user does other things. There are four ways to do this:
 
- Use a new thread for each task.
- Use callbacks from an idle handler.
- Use a recursive mainloop.
- Use this module.
 
Using threads causes a number of problems. Some builds of pygtk/python don't
support them, they introduce race conditions, often lead to many subtle
bugs, and they require lots of resources (you probably wouldn't want 10,000
threads running at once). In particular, two threads can run at exactly the
same time (perhaps on different processors), so you have to be really careful
that they don't both try to update the same variable at the same time. This
requires lots of messy locking, which is hard to get right.
 
Callbacks work within a single thread. For example, you open a dialog box and
then tell the system to call one function if it's closed, and another if the
user clicks OK, etc. The function that opened the box then returns, and the
system calls one of the given callback functions later. Callbacks only
execute one at a time, so you don't have to worry about race conditions.
However, they are often very awkward to program with, because you have to
save state somewhere and then pass it to the functions when they're called.
 
A recursive mainloop only works with nested tasks (you can create a
sub-task, but the main task can't continue until the sub-task has
finished). We use these for, eg, rox.alert() boxes since you don't
normally want to do anything else until the box is closed, but it is not
appropriate for long-running jobs.
 
Tasks use python's generator API to provide a more pleasant interface to
callbacks. See the Task class (below) for more information.